La sigla "ASCII" sta per: "American Standard Code for Information Interchange", cioè "Standard americano per lo scambio di informazioni".
Un codice ASCII e' la rappresentazione numerica di un carattere in quanto il computer può solo capire numeri e codici. Per esempio il carattere "@" e' rappresentato dal codice ASCII "064", "Y" dallo "089", "+" dal "043", ecc.
Però un codice ASCII può anche rappresentare una specifica azione, come "vai a capo", codice ASCII "010", oppure "cancella", codice "0127", ecc.
Il codice ASCII fu inventato molti anni fa per le comunicazioni fra telescriventi (infatti ci sono dei codici di comandi specifici che sono quasi incomprensibili, ma al tempo avevano la loro funzione), poi man mano e' diventato uno standard mondiale.
Parlando di un caso più pratico, quando qualcuno richiede un testo in formato ASCII, per esempio il vostro curriculum, oppure un articolo, ecc, significa che richiede un testo nel formato standard in modo che possa facilmente riutilizzarlo nei propri programmi.
Infatti il formato ASCII e' universalmente riconosciuto da tutti i computer, cosa che non e' vera nel caso di testi "formattati", cioè con sottolineature, stili, grassetti, ecc.
Un file in formato ASCII può essere creato utilizzando il Blocco Note di Windows, oppure salvando in formato "solo testo" da un qualsiasi programma di videoscrittura, come Word o simili.

E questi caratteri sono tutto ciò che si ha a disposizione per realizzare le opere di Arte Ascii!

Nota: i caratteri Ascii originali vanno da 0 a 0127 compresi. Non ho riportato i primi 31, poiché i codici non hanno solo funzioni di testo, ma alcuni sono dei veri propri e comandi di formattazione e tabulazione (i cosiddetti Caratteri Ascii di Controllo), come il "vai a capo", l' "escape" il "tabulato verticale", etc, inutili quindi al fine di realizzare opere grafiche. Tutti gli altri caratteri che vanno dal 0128 allo 0255 sono caratteri Ascii introdotti recentemente, come i simboli delle monete, i marchi e le lettere accentate.